7 縦貫「最後」の春　1997年5月　8/8 index

そして･････未来へ

七戸　Canon EOS RT　EF 28-80mm f2.8-4 L USM 　RDP2　1997.5

あの大狂乱の春から4年を経た2001年6月4日。七戸町の中村旅館で開かた取締役会で、縦貫首脳陣は、来る6月28日に開かれる定時株主総会で、運行休止中のレールバスの廃止を提案することを、満場一致で決定した。取締役会終了後、南部縦貫鉄道社長の福士孝衛七戸町長が語った「廃止の理由」が、この鉄道の苦悩を端的に物語っている。

（1）　再開しても沿線人口の減少などで利用者確保が困難であること。
（2）　路盤補修などで新設に匹敵する40億円近い経費がかかること。

南部縦貫鉄道の沿線には、目立った都市や観光資源はなく、ロジスティック（物流）の一形態としての「鉄道事業」が成り立ちうる素地は脆弱だ。もともとが、幻に終わった「むつ製鉄」の砂鉄輸送用に建設された鉄道である以上、その需要がなくなってしまった時点で、南部縦貫鉄道の未来の受難は誰の目にも明かであった。

だが、南部縦貫鉄道は運命に懸命にあらがい続けた。1968年の十勝沖地震で甚大な被害に見舞われたさいも、社員総出の懸命の復旧作業によって、1年3カ月後に全線復旧に漕ぎ着けた。既にこの時点で縦貫の砂鉄輸送事業は頓挫しており、近隣の南部鉄道（尻内～五戸間を結んでいた12.3kmの鉄道。尻内は現在のJR八戸駅）のように、路線復旧を断念して廃止するという選択肢もあった。しかし、多額の資金と1年3ヶ月もの歳月を費やして、南部縦貫鉄道は不死鳥の如く蘇った。休止直前の「名残乗車」によって予想外の収益を得たさいも、南部縦貫鉄道はその収益分をつぎ込んで、「休止」に追い込まれた遠因となった懸案の旧国鉄用地の買収に踏み切った。この時点では、「休止」は明瞭に「路線復活」を前提としたものだった。

南部縦貫鉄道は、いかなる場面においても、一貫して「鉄道存続」について前向きであった。幾たびもの存続の危機に見舞われながら、これほどまでにかたくなに「鉄道存続」という信念を貫き通した鉄道会社を、私は知らない。そして今度の「廃止」の決定にも、苦渋の決断の中に、なんとしてでも鉄道を後世へ遺したいという強固な意思が、残り火のようにくすぶっているのが見えるようだ。

「レールバスは全国に名が通った観光資源として地域振興に活用したい。会社は体力がないので自治体の要望があれば協力したい」（東奥日報記事より、福士孝衛町長のコメント）

路線存続への夢破れ、鉄道事業体としての「南部縦貫鉄道」は今歴史の彼方へ消えゆこうとしている。だが、福士町長の言葉には、悲愴感はあっても諦観はない。「南部縦貫鉄道」が消え去っても、全国の多くのファンに愛されたレールバスは、むしろ観光資源に乏しい沿線自治体の期待を一身に背負い、新たな使命を託されているように思えてならない。「南部縦貫鉄道廃止」というどん底の状態から始めなければならない以上、その先に続く道はやはり依然茨の道となろう。だが沿線自治体が諦めない限り、私はレールバスを応援し続けたい。

ただ、ここで言われている「観光資源」という言葉のニューアンスは、微妙だ。「観光資源」化と言っても、レールバスを記念館のような場所に押し込めて「過去の栄光」を偲ぶだけのオブジェにするのも「観光資源」化であれば、客を乗せて動かせる状態を保持し、短いなりにも軌道を復活させて走らせるのもまた「観光資源」化だ。そして、前者のような「観光資源」化には、あの縦貫フィーバーを見てしまった私には、何か釈然としないものがある。後者にしても、あまりに軌道が短すぎたり、「客寄せパンダ」的なポリシーのないコンセプトに堕すれば、失敗することは目に見えている。

レールバスを使った「観光資源」化を本気で考えるならば、動態復活は大前提である。動かないレールバスでは、「観光資源」化などとてもおぼつかないだろう。旧・南部縦貫鉄道の全線をなどとは言わないが、レールバスに乗りに来たお客が「乗った」という実感を持てる程度の距離の軌道を確保し、老朽化した車輌はフルレストアしてでもお客を乗せての観光用の運行に耐えるよう整備せねばならない。もちろん動態復活には、莫大な投資と保守の手間がかかる。これが財政難に苦しむ地方自治体にとっては、大きな負担になるであろうことは、十分承知している。

しかし、それを分かった上で、私はあえてレールバスを動態復活すべきだと考える。縦貫を愛する鉄道ファンのためだけではない。七戸町を始め沿線自治体の活性化のため、そして未来のために、である。

七戸では今、平成20年ごろの完成を目指して、東北新幹線延伸工事が進められている。七戸には新幹線駅の建設が予定されており、これが及ぼす周辺地域の効果は絶大なものがあると期待されている。そのため、これまでの縦貫復活に関する論議でも、「東北新幹線七戸駅開業にあやかって」というトーンが一貫してあったが、これは率直に言って本末転倒だと思う。「東北新幹線・七戸駅」は、下北・十和田方面へのアクセス拠点と言うよりも、その先に続く東北本線最長のトンネル「八甲田トンネル」の保守の意味あいが強い駅であると言う説もある。このままアピールするものがないまま「東北新幹線・七戸駅」が開業しても、「あやかる」だけではこの駅を地域に活かすことはできない。また、遠方の観光地へのアクセス整備ばかりに気を取られていては、肝心の地元にお金が落ちない。東北新幹線を使って下北や十和田へ行くお客さんを、いかにして七戸に留めるか。七戸の町内あるいは周辺でいかにして楽しんでもらえるか。そこにアイデアを集中させない限り、七戸及び周辺自治体は千載一遇の「まちおこし」のチャンスを失うことになる。そこで生きてくるのが、全国唯一の産業遺産「レールバス」ではないのか？　レールバスを復活運行させ、周辺自治体を挙げて大々的にアピールすれば、下北・十和田観光とセットで「七戸」を楽しんでくれるお客さんも出てくるはずだ。

「レールバスのまち」というグランドデザインを描き、
レールバスでまちおこしを！

レールバス自体の観光鉄道としての運営は、当分の間は大変厳しいものになるだろう。アピールの方法を誤ったりアピールの努力を怠ったりすれば、観光鉄道構想はたちまちのうちに窮地に陥るに相違ない。だが、レールバスが動くということ、そしてレールバスに乗ることができるということのインパクトは絶大だ。だからまずは、観光鉄道として採算がとれるかどうかよりも、一人でも多くのお客さんをレールバスが走る町に引きつけ、町の中で楽しんでもらうことを考えよう。例えばレールバスの直接の収益にならずとも、レールバス乗り場近くの露店で、レールバス目当てにやってきたお客さんが地元の農家が作ったリンゴや農産加工品を買ってくれれば、それは地域全体にとっても大きなプラスになる。多くの人が集まれば、必ずどこかで需要が生まれる。レールバスが走っていることがビジネスチャンスにつながるということが分かれば、一部の熱心な鉄道ファン以外にもレールバスの運行・保守に協力したいという機運が地元にも生まれてくるだろう。

何度でも来たくなる、ふらっと乗りたくなる、楽しくて明るい観光鉄道として、そして地元に大きな需要とビジネスチャンスを生み出す希望の星として、レールバスが復活する日が来ることを願って止まない。

甦れ、レールバス！　不死鳥の如く

おわり

七戸　Canon EOS RT　EF 28-80mm f2.8-4 L USM 　RDP2　1997.5

「緊急特集　南部縦貫鉄道」公開中！
（by 枕木の詩さん）

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南部縦貫鉄道のお膝下、七戸町にお住いの枕木の詩さんのサイトでは、南部縦貫鉄道「廃止」報道を受け、今「緊急特集　南部縦貫鉄道」と題する特別コーナーを開設。「南部縦貫鉄道の再開を願う掲示板」では、南部縦貫鉄道とレールバスに関する皆さんからのさまざまなご意見・ご感想を募っております。管理人の枕木の詩さんご自身による「南部縦貫鉄道部分再開案」は、綿密な考証を重ねた注目すべき提案です。

弊サイトの「第1章　空想の中の鉄道　再び」および「断章　縦貫『最後』の春」をご覧になって、南部縦貫鉄道を巡る問題に興味をお持ちになった方。ぜひ枕木の詩さんのサイトへも足をお運び下さい。また、これからのレールバスの活用法について、あるいは一連の「廃止」関連話題についてご意見・ご感想・ご提案がおありの方。ぜひ「南部縦貫鉄道の再開を願う掲示板」へのカキコミをよろしくお願いいたします。

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ふにゃ

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甦れ、レールバス！ 不死鳥の如く

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